“小苏元, 你立刻去前方看看，到底有多少鲜卑军，哪条路能最快抵达关口？”

苏珏收起战报, 脸上尽量带着笑意去面对小苏元。

“好, 苏珏哥哥，小苏元明白。”

多年磨砺，小苏元也不再懵懂，他明白了许多事, 此刻他郑重点头，随后迅速离开。

望着小苏元的背影, 苏珏心中更加五味杂陈。

一路行进, 他已经看见李明月炸毁的官道, 还有流离失所的百姓。

战争不是解决问题的必然, 却是百姓一生的伤痛。

心怀悲悯是他, 无能为力是他, 初心不再也是他。

或许, 他早已失去了新元纪的底色, 彻彻底底被同化。

“呵呵……”

吐出一口浊气, 苏珏尽量压下心中的翻涌，静静等待着小苏元的归来。

……

风卷残云，白雪纷飞。

冀州城的箭楼檐角坠着冰凌，楚越的玄铁护腕磕在城墙上，震落几粒雪砂。

城下鲜卑军的狼头旗在暮色里连成黑潮，旗面金线绣的苍狼眼泛着幽光，恰似五年前她在胡地猎杀的那几头饿狼。

鲜卑已经围困七日，楚越与周将军便带兵守了七日。

寅时，冀州城头的玄鸟旗冻成了铁铸的碑。

冀州城的百姓是有一股血性的，大敌当前，城中没有一人退缩。

此时，他们正拆着门板，木屑混着铁蒺藜填入城墙缺口。

每块门板背面都留着深浅不一的掌印——东市张铁匠的茧子、西巷王寡妇的蔻丹、书院稚童沾着墨汁的小手印。

楚越扶了扶结满冰棱的兜鍪，甲片相撞声惊醒了蜷在箭垛下的守军。

那士兵怀里还抱着半块黍饼，冰碴子混着口水黏在胡须上，活像戏班子里的老丑角。

≈ot;禀将军，西市井绳烧光了。≈ot;

亲卫捧来半截焦黑的麻绳，绳头沾着发黑的血痂，≈ot;百姓拆了醉仙楼的幌子，但杏黄绸浸了雪水……≈ot;

楚越的眼眸在晨曦里眯成缝，刀柄敲了敲女墙缺口。

三指宽的裂缝里卡着枚青铜箭簇，纹路竟是御林军专用的蟠龙纹。

≈ot;用军营库房里的檀木。≈ot;周将军的嗓音像砂纸磨过铁器，≈ot;那些檀木，浸油烧起来比绸子耐燃。≈ot;

此时，王府的暖阁里，武思言的鎏金手炉煨着半卷《武经总要》。

听着的，她沉言道：≈ot;去取我房中的犀角屏风，那东西挡得住漠北风沙，就挡得住鲜卑箭雨。≈ot;

当李安甫冲进暖阁，狐裘上沾满硝石粉。少年世子的玉冠歪斜，袖口还别着半支断箭。

≈ot;祖母，南门箭楼缺人！≈ot;

他的嗓音带着一丝嘶哑，握弓的右手虎口裂着血口——那些箭支此刻正插在鲜卑斥候的咽喉上，箭尾系着母亲亲手抄写的《保甲令》，朱砂小楷被血浸成了褐色。

房中的夜明珠映出李安甫眼底的血丝，武思言开口道，≈ot;去城隍庙，把三百个空酒坛搬到南门——要坛口带着红封的状元红。≈ot;

子时雪霰突至，鲜卑军的火龙阵照亮半边天穹。

楚越的白马踏着冰面突袭敌营，马鞍下倒悬着三百草人。

这些用王妃周莹旧衣缝制的假人腹中塞满硝石，遇风即散出刺鼻白烟。

厮杀中，周将军的双眼突然暴睁：≈ot;放闸！≈ot;

绞盘转动的闷响撕破夜空。

护城河暗门泄出黑稠液体，混着酒肆陈年烧刀子的辛辣冲入敌阵。

楚越的银枪挑飞敌将铁胄，她瞥见草人腰间系着的香囊——正是王妃连夜赶制的驱毒包，艾草混着雄黄，在火海中炸出点点金星。

≈ot;起盾！≈ot;

城头坠下百张藤牌。

这些浸过护城河淤泥的圆盾遇火不燃，反倒将火龙阵困作赤色牢笼。

鲜卑重骑的青铜面具在火舌舔舐下扭曲变形，像极了楚云轩赏给长安官员的鬼面傩具。

王妃周莹立在箭楼最高处，嫁衣外罩着玄铁软甲。

她怀中三岁幼女攥着鎏金拨浪鼓，鼓面绘着的玄鸟竟与城旗纹样别无二致。

≈ot;看，爹爹在北斗星下面守着呢。≈ot;

周莹指着紫微垣，袖中滑落的《百家姓》被朔风卷向敌营，书页间夹着的砒霜粉簌簌飘落，恰似寒食节撒的纸钱。

鲜卑军炊烟突现青紫异色。

周将军的刀鞘猛击垛口青砖：≈ot;成了！≈ot;

那些掺了毒粉的粮车，正是楚越从西域胡商手里换的≈ot;治病良药≈ot;。

眼