的脚步声，不同于宫人平日刻意放轻的步履，反而带着几分急促与张扬，打破了殿内的宁静。

“苏姑娘可在？”一个略显尖细的声音响起，带着几分居高临下的傲慢，穿透了帘幕，传入殿中。

苏墨卿心中一凛，放下手中的瓷杵，示意桃儿去掀开帘幕。

只见一位面生的太监领着两名小太监走了进来，为首的太监约莫四十多岁，面色白净得近乎苍白，没有胡须的脸上，眼角微微上挑，眼神却像淬了冰，带着一股说不出的阴鸷。他穿着一身深蓝色蟒纹补服，补子上的蟒纹栩栩如生，腰间挂着一块墨玉腰牌，显然品级不低。

“民女苏墨卿，见过公公。”苏墨卿起身，依着民间女子的礼仪，微微屈膝福了福，目光却不动声色地打量着对方——这张脸，她从未见过，但那股阴狠的气质，却让她瞬间想起林潇临行前的叮嘱：“宫中与温世昌往来最密者，有一姓金的公公，为人狡诈，手段阴毒，你需格外提防。”

“咱家姓金，在贵妃娘娘跟前伺候。”金公公皮笑肉不笑地开口，嘴角的肌肉牵动了一下，却没有半分笑意，反而更显狰狞。

他的目光在苏墨卿脸上来回扫视，像是在评估一件货物，随后又落到案上的画作上，眼神中闪过一丝不易察觉的算计，“娘娘惦念姑娘的画作进度，特命咱家来瞧瞧。”

说着，他便迈步走到画案前，故作姿态地俯身端详。他的手指修长，指甲修剪得圆润，却在划过未干的墨痕时，刻意加重了力道，留下一道浅浅的指印。

“嗯，画得倒是不错，不愧是从扬州来的画师，手笔就是不一样。”他语气带着几分敷衍的夸赞，话锋却突然一转，“听说苏姑娘是扬州人？扬州可是好地方啊，烟花三月，富庶繁华，难怪能养出姑娘这般才貌双全的人物。”

这话看似寻常，却暗藏试探。苏墨卿心中警铃大作，她知道，金公公这是在旁敲侧击，打探她的底细，更是在暗示她的“出身”——扬州虽好，却也是远离京城权力中心的地方，言外之意，她不过是个无根无靠的外乡人，在宫中只能任人摆布。

她垂眸敛目，语气恭敬却带着恰到好处的疏离：“公公过奖了。民女不过是略通笔墨，蒙贵妃娘娘不弃，才有机会为娘娘作画，只恐技艺粗浅，辜负娘娘的厚望。”

“诶，姑娘这就过谦了。”金公公忽然往前凑了凑，几乎要贴到画纸上，温热的气息喷在苏墨卿的耳畔，带着一股淡淡的熏香，却让她浑身紧绷。他伸手指着凤凰眼部那片尚未点睛的空白，声音压得极低，带着一丝若有若无的威胁：“咱家听说，古时有画龙点睛的典故，画师一笔下去，龙便破壁飞去。姑娘这凤目，打算如何点睛啊？”

他的指尖几乎要触到绢本，眼神却死死盯着苏墨卿，一字一句地说道：“这凤目，可得透着对娘娘的‘忠心’才行。若是眼神不对，让旁人看出了什么不该有的心思……呵呵，那可是大不敬之罪，姑娘怕是担待不起啊。”

苏墨卿心头一凛，瞬间明白这是赤裸裸的警告与暗示。金公公这是要她在凤凰的眼睛里“做文章”，画出对贵妃的“臣服”，实则是逼她站队温世昌一党。若是不从，他们便会以“凤目无神”“心怀不轨”为由，构陷她对贵妃不敬，到时候，她在这深宫之中，怕是连辩解的机会都没有。

她强迫自己稳住呼吸，指尖微微攥紧，指甲嵌入掌心，传来一丝刺痛，却让她更加清醒。她抬起头，迎上金公公的目光，不卑不亢地答道：“回公公，凤乃百鸟之王，象征着尊贵与威仪。既是为贵妃娘娘作画，凤目的眼神自然需雍容大气，睥睨天下，方能彰显娘娘母仪天下的风范，也不负皇家的威严。民女定当竭尽全力，用心描绘，绝不辜负娘娘的圣恩与信任。”

她这番话，既没有直接应承金公公的“忠心”之说，又巧妙地将凤目的神韵与贵妃的身份绑定，既表达了对贵妃的尊崇，又守住了自己的底线，让金公公挑不出半分错处。