并州接壤北羌，彼此之间横亘着血海深仇，但二者在饮食、风俗上亦是十分相近。

虽然高恪、高砚二人皆为扬州人氏，却因有心亲近这位陆姑娘，习得弓马娴熟。

陆贞柔有心拿高家的继子们做棋子，亦是为试探一二，因而并不推拒二人的殷勤献媚，反而时不时得加以回应，勾得俩人神魂颠倒。

竟是连城郊阴沉拥挤的树林也显得明媚活泼起来了。

这厢六人还在官道上徘徊，城郭外的茶摊妇人见他们一路嬉闹要往林里去，便喊道：“后生，莫往前头去，前头有野猪哩！”

高恪不以为意，径自打马而去。

那妇人追了几步，手提壶中的茶汤不慎洒落出来，她又停住了脚，拔高了声音喊道：“是真哩，老妇邻家的汉子，便是伤在了里头，失血昏迷后被吃了，后生听劝！”

一行六人均是骑射好手，无所谓“千金之子，不坐垂堂”的道理。

高恪有心在陆贞柔面前表现，说道：“无知妇人哪晓得我等弓箭之利？莫说是彘，便是熊罴之辈又如何，正好猎了它们的獠牙、皮毛，给贞妹做双冬靴。”

只是才没走出几步，他见周边没人并骑，一回头看陆贞柔还在原地踟蹰不前，又拉着缰绳悻悻地走了回来。

高砚见其脸色不好，便拍马道：“大兄说得对，贞柔，莫要害怕。”

杨家的姐弟眼观鼻鼻观心，个个不太爱说话，只是附和着“公子神武”之类的胡话。

陆贞柔倒无所谓野猪大熊之类的，反正她跑得比这二位娇生惯养的公子爷快多了。

只是……

野猪林位于城东北处，并非行旅商队的落脚之处，加之杨指挥使遗留的舆图上曾注明有“贼子出没”。

陆贞柔已非吴下阿蒙，心知荒山野寺之中并非是什么隐逸的高人，多得是强盗流匪。

更是知晓并州近来不太平。

但孙夫人对此事讳莫如深，只是闲话家常之间透露出叁言两语，譬如这菩萨庙极其的不吉利——

只因此处前几天里头死了人。

据坊间流言，说是一个闲汉被野猪吃了。

这本是一件无足轻重的事，只因为这世道人命轻贱。

闲汉被野猪啃咬的遗骸还好好地放在义庄里头。

宁回前天才跟着仵作瞧过那具男尸——几乎是面目全非，浑身皆是被啃过的伤口，只能靠着妻子对丈夫胎记的辨认，才确定了死者的身份。

这种小事原是府衙的巡捕处理，然而高羡却说是杨指挥使带人处理的。

奇怪的是，杨指挥使处理完这件事之后却不见了。

跟随办事的差人叁天前来过宁家，说他是受杨指挥使的差遣，要给那闲汉的妻女几两银子缓和生机。

那人官差打扮，来宁家的时候行色匆匆，又说杨指挥使身受重伤、又说上官昏迷不醒的，十分惊慌。

后来宁娘子想再来找他，却发现怎么也找不到了。

府衙硬是说没有这么个人。

陆贞柔借着【天赋：过目不忘】，勤快地去给孙夫人请安，把郡守府大致逛了一圈，凭借着丫鬟芷香的关系旁敲侧击，都没找到这个人。

真是奇也怪哉。

陆贞柔心中疑虑甚多，只是面上不显，以退为进地试探道：“我瞧那婆婆说的也对，野猪伤人不如就此……”

那高家两兄弟果然上当，大哥高恪自知失了面子，便应要找回场子，摆出一副成竹在胸的模样：“贞妹不必如此担忧，眼下午时未到（11：00），我们闯一趟便知。”

众人瞧了眼晴空万里无云的天色，深以为然。

既然大家都准备好替她去探路，陆贞柔自然不会阻止，反而扯着缰绳，跟在一马当先的高恪身后。

走在中间的陆贞柔盯着高恪的背影，暗自思忖着：高家的几个人都是一等一的好相貌，傲慢的脾气更是一个胜过一个，若是能加以引导……

话不多说，一行人浩浩荡荡驱马拐进野猪林小道，惊得四周鸦雀惊散。

不知不觉间，林内的光线陡然黯淡下来。

野猪林树木高大郁葱，绿荫遮天蔽日，生出几分暗无天日的景光来。

林里的知了声、乌鸦叫愈发的聒噪了起来。

这叫声似乎是没有尽头似的，众人从原先的说说笑笑，到如今的沉默不语，仿佛把彼此之间的话都说尽了。

好在未过多久，只听后侧的杨家息二姐出声道：“菩萨庙就在前方。”

紧绷的气氛陡然轻松起来。

一行人又谈起这菩萨庙的来历。

这菩萨庙不大，也不知存在了多久，只知道庙里供奉的是一尊佛狸，想来年代久远，香火渐渐荒芜，带着些令人不喜的阴气，因而成为了野猪林周边的村民猎户下脚的地方。

偶尔外地的行旅偶尔也会在此歇脚。

总之，此庙聚拢了叁教九流，唱戏的、卖货的、拐子乞丐、强盗