看着他，目光深沉似海，一字一句，“我什么都不要。只想能在陛下身边待得久一些。”

他微微停顿，仿佛在斟酌词句，又像是在献上某种誓言，声音低沉而缱绻，却带着不容置疑的认真：“余生全靠陛下。”

沈朝青脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开了。

他预料过各种答案，求自由、求权势、甚至求报复，却独独没料到会是这个！

玩脱了。

这是他脑海里闪过的第一个念头。

这不对！这不该是萧怀琰！那个隐忍狠戾、心机深沉、时刻想着复国报仇的辽国皇子，怎么会说出这种……近乎祈求依赖的话？是更新的阴谋？更深的算计？还是……

沈朝青猛地甩开了萧怀琰的手，像是被那肌肤相贴的温度和话语烫伤一般，疾退两步，拉开距离。

体内残留的暖意与骤然失去来源的空虚感交织，让他心绪愈发混乱。

“巧言令色！”沈朝青袖中的手指却悄然握紧，指尖仿佛还残留着对方颈动脉搏动的触感，“你以为凭这点小恩小惠和几句似是而非的话，就能让朕相信你？萧怀琰，你的恨呢？你的傲骨呢？”

他试图用尖锐的话语重新筑起防线，将两人拉回熟悉的，充满恨意与对抗的轨道。

萧怀琰缓缓放下手，颈侧还隐约留着沈朝青指尖微凉的触感。

他并未因沈朝青的斥责而动怒，只是静静地望着他，“恨自然还在。傲骨……陛下不是最喜欢亲手敲碎它吗？”

他往前踏了一步，逼视着沈朝青微微闪烁的眸子：“至于信与不信，陛下心中自有衡量。内力是真是假，陛下此刻身体感受最为真切。我的命，”他目光扫过方才被沈朝青手掌贴附过的脖颈，“方才不就在陛下掌中吗？”

两人视线在空中交锋，一个惊疑不定，试图看透迷雾；一个深沉似海，主动将迷雾拨开一丝，却又露出更深沉的内部。

旺财在一旁焦躁地踱步，看看这个，又看看那个，发出低低的呜咽声，似乎无法理解这骤然紧张又诡异的气氛。

沈朝青胸口微微起伏，萧怀琰的话像是一把钝刀子，反复切割着他的理智和猜疑。那内力带来的效果真实不虚，那交付性命的姿态也极具冲击力。可越是如此，他越是觉得匪夷所思，难以接受。

“留在朕身边？”沈朝青冷笑，“以什么身份？”

“陛下说是什么，便是什么。”萧怀琰从善如流，语气甚至带上了一丝顺从，但那眼神深处，却仿佛燃着一簇暗火，灼灼地烫着沈朝青。

沈朝青顿时有种一拳打在棉花上的无力感，沉默了片刻，“好。朕便看看，你这套新把戏能玩到几时。春闱期间，朕准你近身伺候。”

眼下来看，萧怀琰似乎没和靖安侯达成协议，也有可能，他们的协议并非固若金汤，既然有机可乘，便不能放过。

最好能趁这次机会，直接扳倒李氏一族。

萧怀琰深深一揖：“谨遵陛下旨意。”

然而在他低垂的眼眸深处，却掠过一丝难以察觉的、计谋得逞的暗光。

拉扯与试探，仍在继续。只是棋盘之上的规则，似乎从这一刻起，悄然发生了变化。

第42章 萧皇子大补

春闱之日，京城一扫往日慵懒，空气中弥漫着一种肃穆而焦灼的气息，寒风掠过旌旗，发出猎猎声响。

下方数千学子鸦雀无声，唯有纸笔摩擦的沙沙细响，更衬得台上气氛凝滞。

他们脸上交织着期盼、紧张与孤注一掷的决绝，每一次呼吸都化作白雾，旋即消散在清冷的晨霭之中。

贡院高台之上，郑月瑶一身绯色官袍，端坐主位，一双美目缓缓扫视着下方如蝼蚁般攒动的人群。

林贤作为副主考，坐在她下首侧位。面上挂着恰到好处的恭敬笑容，“郑大人初次主持春闱，便能将这般千头万绪的事务打理得井井有条，真是巾帼不让须眉，下官佩服之至。”