，笑完，他挠着后脑道：“总之，这些日子里我总在后悔，我觉得我走那日应该再见姑娘你一面的，不然老是感觉自己是不辞而别，心上空落落的，很是对你不起。”

听完这席话，李桃花的心忽然莫名酸涩起来，阳光刺目，她别开眼，不再看许文壶，心道：后悔的何止是你，觉得心空的又何止是你呢。

横财（重点）

“许大人一路只谈民生不谈钗环, 小人只当您不近女色，不曾想许大人还有这样一位红粉知己。”

突然出现的声音老气枯哑，笑声里透着股子油滑。李桃花眉头下意识蹙紧, 看到许文壶身后多出来的干瘦男子，眼神打量着，“这位是？”

许文壶转脸看了一下, 对她介绍：“这位是我在路上遇到的杂耍班子的班主金老板。他有意来天尽头谋生, 便结伴通行，彼此有个照应。”

说完, 许文壶再改向对方介绍李桃花，不由便正色许多, 板下面孔道：“金老板，这位是李姑娘，所谓红粉知己, 太过轻佻, 李姑娘是我的朋友，对我有过救命之恩。”

老金立刻便对李桃花行抱拳礼，“方才是我说错话, 李姑娘切莫见怪, 以后待我也不必客气, 叫我老金就行了。”

李桃花哧了一声，见这老金鼠眼淡眉, 一脸精明奸相, 并未生出好感, 只是阴阳怪气地吐出一句：“姓的倒是怪有财气。”

老金笑道：“可惜这财没带到命里来，活了大半辈子也只能走南闯北跑杂耍班子，挣两个辛苦钱, 我倒是想发上个几千两银子的横财，就此将班子解散，回老家养老享福去。”

李桃花听着这话，眼神不自禁便往后面去，瞧见马车上被一块硕大黑布盖个结实，映出四四方方的形状，像是箱子，也像笼子。

“那里面是什么东西？”她手指着，好奇问道。

老金发笑，神情是满是得意，“那可是我们杂耍班子的镇山之宝，就等着进了县里，挑个合适的日子，在大街上当着街坊们的面露个脸，好好赚上他一笔。”

李桃花翻了个白眼，“还卖起关子来了，镇山之宝？我看那里面无非就是什么毒蛇老虎的，唬人没见过世面罢了。”

“毒蛇？老虎？”老金哈哈大笑，“姑娘未免也太看不起我这个班主的眼光了。”

“那你说啊，里面是什么。”

老金闭口不提，誓要将关子卖到底的样子。

李桃花便也不再问了，只在内心留了个心眼。

回去路上，李桃花和许文壶并肩而行，旁边挨着车，投下的阴影正好遮住大片太阳。

许文壶说起这一路上的见闻，另外着重道：“我已将天尽头内的情况上报州府，知府大人很重视此事，让我秉公处理，必要时可便宜行事，不必上报。”

李桃花两眼亮了起来，兴奋道：“他老人家的意思是，你可以自己决定如何处置王大海？”

许文壶点头。

李桃花欣喜异常，步伐都轻快多了，几乎雀跃道：“那咱们赶紧回去，把王大海那一家人都抓起来一网打尽！”

许文壶却在这时流露些许难色，迟疑道：“恐怕不会如此顺利。”

李桃花的表情困惑起来。

许文壶道：“自我上任以来，违法乱纪之事皆是他的亲人旁支所为，他明面上便只有抬高药价这一桩罪名，按照大梁律法，只要他能将这些年昧下的款数缴纳清楚，便可免去皮肉之苦，至于牢狱之灾，只怕他有的是替罪羔羊可以推出受罚，真正能够将他连根拔起的罪名，目前未有发现。”

李桃花听懂了这些话，虽觉得可惜，但这一行总算是有所收获的，而且最重要的，是许文壶平安回来了。她便仍然欣喜道：“那咱们就等着他把他的老狐狸尾巴露出来，在天尽头横行霸道这么些年，沾上的人命都数不清了，他就不信他还能永远没有破绽。”

许文壶见她谅解，心头的那点愁云便也一扫而空，开始跟她讲起古州的风土民情。

日头毒辣异常，二人行在车子的阴影中，身体距离车子越来越近。

李桃花说着话，眼角余光却直往车子上瞟，她注意到那些黑布并未用绳子捆绑，而是将边角随意掖在重物下面，只要将边角扯出来，藏在下面的东西便会暴露在日头下。

护送车子两旁杂役热得垂头耷拉脸，根本不往她和许文壶身上瞄，她肚子里坏水一翻，嘴上应付着与许文壶说话，手悄悄朝黑布伸去，一把便扯了下来——黑布轻薄，被袭来的热浪瞬间掀翻！

李桃花兴奋抬眼，一眼望去，遍体生寒。

她顾不得那么多双眼睛看着，一头便扎进许文壶怀里，惊恐地尖叫一声。

许文壶冷不丁被她扑个满怀，本就燥热的躯体更加汗如雨下，来不及询问她看到什么，他抬头望去，一瞬间两足活似生根，发丝险些立起。

只见黑布飘扬，露出来一口方正的大笼子，笼子里是一只漆黑庞大之物，全身黑毛，身体长得跟狗一样，后臀还悬着尾巴，可等