宴会场地设于栾宅，一切应酬由栾夫人代为出面。奇缘远远地观察着那个女人，回来近一周，她终于被放了出来，一身装扮典雅，丝毫看不出不久前还在受罚的痕迹。

客厅穹顶之下，吊灯高悬，折射细碎闪烁的光芒。

奇缘抬头望向灯饰，原本以为镶嵌的是水晶，却在顶光映照下看清，那是一颗颗晶莹剔透的钻石，鸽子蛋般大小，反射出夺目的光。

“唉。”她轻叹。

身旁传来一声抵笑，“想要？”

奇缘没看童池，依旧托着腮。

在普通灯具上镌满如此硕大的钻石，竟让她生出一丝仇富情绪。

童池看出她的心思，弯腰与她平视，“自己家的东西也能给你酸成这样。”

“你懂什么，钱要能花出去才是我的，这么多钻石就做个灯就是暴殄天物。”

放在从前，十五元两个的灯泡，她能用几年！

侍从端着托盘穿梭在宾客之间，视线再向远处投去，晚风裹着青草与栀子的清香四处弥漫，草坪上早已搭好纱幔帐篷，供孩童嬉戏休息。宾客们手持酒杯缓缓踱步。更远处不断有车辆驶近，又沿着另一条车道悄然离开。

有衣着精致的小孩趴在池塘边伸手去捞睡莲，动静惊得池中锦鲤慌忙窜逃，一旁看顾各家少爷小姐的女佣也惊出一身汗。

一阵清脆的皮鞋声‘哒哒哒’地快速逼近奇缘。

栾清看到她眼睛顿时一亮，又不悦地瞪了童池一眼，径直冲上去把人挤开，再贴着奇缘道：“姐姐身边的空气都被污染了，我来净化一下。”

奇缘挑眉，“夫人在应酬，你不过去？”

“不用管她。”后者不在乎。

童池当没听见，站到奇缘另一侧，甚至刻意凑近她。

少女还没反应，栾清已经炸了。

奇缘适时开口：“我朋友应该快到了，你能帮我接待一下吗？”

栾清重重点头，她知道那些朋友。

在被正式引见前，她不必露面。并非不允许出现，而是一旦现身，几乎大半人都会围上来攀谈交流。

栾氏的地位当然不需要通过联姻来巩固，但还是有无数人期盼万一呢？万一这位大小姐看谁家孩子顺眼呢？

豪门间往往合眼缘就是机会。

奇缘听觉敏锐，极力避免陷入这类嘈杂。即使是习惯了也不代表她愿意置身非必要的喧闹中。

又一辆车缓缓停下，棠父携妻儿入场。

有人上前搭话，略带疑惑：“听说令千金和大小姐交情甚好，怎么这么重要的日子没见出席？”

棠夫人接过话，语气明贬似怜：“小棠那孩子没福气，前两天着凉现在还烧着，这么重要的场合，烧的起不来唉”

旁人见怪不怪，棠棠与母亲不亲近是人尽皆知的事，但亲口在外这样贬低自己的孩子，不免让人唏嘘。

棠父面带温和笑意，手上却悄悄用力，在夫人手背上拍了一下，似作提醒。

走到人少处，他才低声警告：“你收敛点。”

“收敛？你的私生女难道还要我在外面给她脸？”棠夫人冷笑，余光瞥见又有人走近， 连忙换上热络表情，“许久不见啊，张夫人”

对方寒暄几句，话题又一次绕到棠棠身上。棠夫人面色不改，心里却呕得厉害。

一个个，全部，全都是冲棠棠来的。

她怎么就这么幸运？！

棠夫人是棠父发家前就已经娶回来的妻子，出生普通，学识见识皆不高，甚至行事还有些冲动。若非她掌握太多棠父的把柄，他早就离婚另娶一位可以拿得出手带出去撑场面的妻子，而不是这个没见识的女人。

眼看棠夫人要绷不住情绪，棠父赶忙将夫人拉开，咬牙道：“最后警告你一次，是你自己要跟来，要是管不住自己，误了我的事，以后就别想再出门！”

棠夫人深呼吸，强压不甘：“可以，但你要记得你答应我的！”

他们说好的，进入这场上流宴会目的是让她儿子结识权贵，要把他儿子往上推。

她知道自己见识浅，那些从小到大的熏陶不是一朝一夕就能养出来的。三十多年来，她也只学到些皮毛。丈夫又不常带她出席，又能长到什么见识？养别人女儿已经够恶心，还指望她给好脸？

这次她半是要挟才跟来，原是想自己也认识些人不至于被完全排在外围，却一次次被问及私生女，叫她怎么忍？

棠夫人咽下这口气，想到棠棠现在的处境，心里才略微平衡。

冲她来又怎样，还不是被关起来连脸都露不了。

但她依旧恨——恨小三的女儿登堂入室，恨丈夫的凉薄，恨他嫌自己。

习惯了那些打探，她重整心态，转而推介起自家儿子。交谈间隙，目光时不时瞟向二楼。

那也是大多数人在暗中观察的方向——所以人都在等，那位大小姐何时现身。

“令郎年轻有为啊，对