第3节（2 / 3）

至于守岁年夜亲眷们要吃的瓜子、花生、糖等一应物事，通常得提前半月开始准备，果品得提前腌制，再有各色肉食：兔肉、鹿肉、熊肉等是一早腌好的，堆在厨房外面的大院里。

马氏一早亲来厨房给沈寒香熬点肉糜粥，管家娘子正在院里使唤人搬放东西，见她出来了，谄笑迎上来，又瞧见马氏手里的粥碗，笑笑，“三姐儿的肉糜粥在炉子上炖着了，正心说马姨娘什么时候来要，文火温着的，这就让人去盛。”

马氏生得温眉细目，扯出帕子沾了沾嘴角，轻轻咳嗽，素白的脸孔微有点风热似的发红。

“家里这么忙，我自己去就行，还是你周到。”

管家娘子遂直起身，找个小厮来给马氏带路去厨房，吆喝一嗓子，“姨奶奶过来了，仔细着点，这还有身子的人吶。摔着了你们一个二个都得扫地出府去！”

沈平庆本在京城根下当值的，现跟着工程安家在梦溪县里，也是京城辖下的一个县份，据说是富得流油，外称作金梦溪。

马氏的亲姊妹两朵金花都在知县那儿，嫡出的个大姐，是知县的正房，底下一个幺妹，也是个姨奶奶。

管家娘子约摸三十岁，从前在沈家老宅子，沈平庆到梦溪安家后，才叫过来的。

马氏一面对着热粥吹气，搅动勺子，出来朝管家娘子谢了声，才走出去。

管家娘子板着个脸，返身高声吼着朝厨房里去，“不盯着就偷懒儿，兔崽子们，压岁赏钱想不想拿了？”

沈家过年时候，百八十个红包是有的，给府里的下人们，十三以下的家生子打赏几个铜钱买糖吃，正经能办事的少则一二钱，多则一二两，也算给家里帮衬点儿。

除夕过后的正月里，包的红包又是旁的，红纸上拿金粉涂上福寿等字样。

这活本是雇来个先生就能写，打发一二个红包就是，但沈平庆娶的正妻，书香世家的底子，写一手漂亮的瘦金体，又好写字，但凡家里要写个什么，便是挂的那二十四幅春联，也都是她一笔写就。

马氏取了粥回院子，进屋便叫，“起了啊，喝点肉糜粥，今儿的瓜子果儿都少吃些，大过年的生病，不吉利。”

进了第二道门，马氏一看，沈寒香小小的个身子，坐在妆镜前，自己编头发在。

“还会自己编头了？不用娘给梳？”

镜子里映照出马氏走近的那身靛蓝袄子，半新的，去年做的。

“看娘梳那么多次，怎么也会了。”沈寒香嘴角微翘着。

马氏坐到一旁，略出神地打量她女儿。这女儿三日前骤然一场烧，温度不甚高，却起不来身，总腻在床上。到第二日，身上一忽儿烫得像火炭，一忽儿又如堕冰窖。

叫大夫来瞧，只说是风寒，要好好养着，仔细别吹风。

结果沈平庆今早回来，她还跑出去迎了。沈寒香随她的名字，马氏多次同沈平庆提说是女儿名字起得太寒凉，都七岁上了，还是成天黏在马氏身上。见了生人从不开口，脑袋净往马氏怀里钻，弄得马氏都不太敢带她出去，免得亲眷们传来传去要说她的姐儿不懂事。

说起来倒是沈柳德省心，现十四岁，价成日在学堂里和小子们玩得好，三不五时带个人来串门子，都是有头有脸的少爷们，混是混，但随着他娘的势利劲，三教九流要想搭上沈家少爷，也是从未有过。

“娘。”沈寒香稚气未脱，说起话来软绵绵的，但比从前多带了三分欢喜劲，此刻手里拈着一朵大红绢花，沈平庆出去办差才带的。

马氏坐过去，替她簪上，摸着女儿的头发，马氏微笑道，“你懂事来，这倒是头一回自己要簪花。”

沈寒香刚出生那会儿，沈平庆才赴京，家里底子薄得连个长子都只能喂点薄粥。发迹也都是督工里滤下来的油水。这孩子生下来就成日里犯困，起初马氏只道是婴孩都是如此，一天睡十个时辰也不见得多怪。

某天抱着沈寒香吃奶，才见她两个眼儿似有点不对，一只灰蒙蒙的，看着茫然又没什么精神，另一只却黑得发光，直像是精光在内。

沈平庆又在外头跑，大房来看过一次，总归是拉着马氏的手说了一晚上家里有多难。

“这姐儿长大了，也不好嫁人，就是小孩的时候，也不好同人玩，怕要遭人欺凌。”

马氏想了一晚上，夜半三更散着头发爬起来，发梢扫在沈寒香脸上，她便咯咯直笑，伸手来抓马氏的头发。

马氏狠心把被子朝她头上蒙，偏小孩红红的小手露在袄子外头，一张一收。

马氏终归是不忍心，泪水在眼中不住打转，后忽长叹一声，把沈寒香抱在怀里好生安慰了会儿，自己也哭。

婴儿却浑然不知，不片刻就睡得香甜。

马氏反复摩挲婴儿紧抓着她手指的小指，光滑的皮肤让她霎时再起不了任何念头，只觉得这么小小软软的一团，任凭长大了什么样，总也不能在这会儿，总也不能由她来。

“爹带回来的，总是个心意，戴着爹看了高兴。”沈寒