第19节（2 / 3）

，实话实说——朱氏那天出门是不是要与你私奔？”

苏明目瞪口呆，过了会儿才道：“生员不敢在大人面前隐瞒什么，此事虽然是家丑，却也顾不得了，的确……表妹曾对我有些好感……但是我从来没有答应要跟她私奔，那天也并没有见过她。”

贺兰春华道：“这么说，你平日跟朱氏也没有私情？那你屡屡进出王府，又私下跟朱氏相会，是怎么说？此事关系人命，你若再不老实，立刻大刑伺候！”

苏明慌忙跪地，道：“大人明鉴，我进出王府，是因为跟王兄私交甚好，十分投契，因此常常过府跟他吟诗作对，至于表妹，因为大家是亲戚，所以我也会去探望……也因为是亲戚关系，因此并不怎么避忌人，但是绝非大人所说的私会……”

贺兰春华目光在堂下几人面上掠过，淡淡道：“此话当真？那为何王良才说跟你相交只是一般？”

“这……”苏明转头看向王少爷，“王兄，你别误会，我跟表妹并无其他关系。”

王员外怒斥道：“畜生！”

王少爷却道：“这件事大人自会判明是非。”

苏明又求道：“大人，这事自是王兄听人一面之词误会了我，但我的确跟表妹没有其他关系，苍天可鉴！”

贺兰春华问道：“那朱氏给你的那封信写得什么，信在何处？”

苏明低头，愧疚道：“说起来惭愧，表妹虽然嫁人，但有些不安于室，不知为何就对我动了私心……那封信，是她写给我，约定了那日要与我私奔的……”

“哦？详细说来。”

苏明又抬头，慷慨激昂道：“但是我跟王兄相交一场，又怎么会做出这种不仁不义之事？我也怕对表妹的声誉有影响，于是便把那信烧了。也并没有想跟她私奔，只盼表妹明白我之决心，从此安分留在王府。”

“烧了？”贺兰春华冷笑：“那你说，朱氏回娘家那天早上……你在何处？”

苏明立刻回答：“生员说了自己并不会跟她私奔，因此自然没有去……大人若不信，可以问我的一位友人，前一日我们喝酒，我醉了便歇在他们家中。他的家人也可为我作证。”

贺兰春华道：“原来如此，你那友人姓甚名谁？”

当下苏明急急说了，贺兰春华又叫衙役上前，低低吩咐几句，发飞签，叫人去传那友人前来。

不多时候衙役带了苏明那友人陈青到场，把签子交还，又在宋和耳畔低低说了几句。

宋和点头，回来在贺兰春华耳畔低声说转述。

贺兰春华淡淡道：“知道了。”

细看陈青，见此人面色黝黑，猪鼻厚唇，长相颇为不佳，尤其是王良才相貌周正，苏明也算称得上俊美，显得陈青越发地粗陋。

陈青一上堂，看到两班衙役威武，且王员外父子，丫鬟，苏明都在，顿时便面露怯色，正心中打鼓，抬头又看堂上知县，一双眸子锋芒四射，不由更有些腿软。

正恍惚中，贺兰春华一拍惊堂木，陈青想也不想，竟噗通跪在地上。

贺兰春华见状，心中略明了，肃然冷问：“陈青，你可知道为何本县传召你来？”

“不、不知。”陈青摇头，竟是不敢抬头。

“王良才的夫人朱氏你可认得？”

“认得……不，小人不认得！”

“住口！”贺兰春华声音更冷，“公堂之上，岂容你出尔反尔？本县问你的话，你要着实照来，不然……”

陈青捏着把汗：“是是。”

贺兰春华道：“朱氏出事那日的前天，你在何处？”

陈青道：“小人……在家中。”

贺兰春华道：“在家中做什么？”

“喝、喝酒……对了，是跟苏兄喝酒。”陈青转头看向苏明。

贺兰春华道：“你们一直在喝？喝了多久？说下去。”

陈青道：“我跟苏兄好久不见……当夜便邀他喝酒，苏兄喝醉了，走不得路，小人便留他在家中睡了一宿，次日早上才离开。”

“早上几时？”

“大概……小人记得不错的话，是巳时一刻。”

贺兰春华问道：“为何居然那么晚才离开？”

陈青道：“因为许久不见，故而吃了早饭才离开。”

“那他从晚上起，一直就没有离开过你们家？”

“是……”陈青回答。

朱氏清早出门，大概辰时过半到了渡头，丫鬟阿紫回来发现朱氏不见的时候，巳时不到……当时苏明还在陈家，显然没有作案时间。

堂上一阵沉默，所有人都不知此刻该如何进行下去，案件仿佛进入了一条死胡同，丫鬟阿紫指认跟朱氏有私情的表亲，表亲苏明却声称自己是清白的，且有人证……难道说朱氏的死，凶手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早没有目击人证，那要捉拿凶险，仿佛大海捞针。

寂静中，陈青从袖中掏出一块帕子，擦拭脸上的汗。

贺