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第九章(1 / 10)

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「您有事找我?长官?」

巴恩斯走进派瑞准将的房间,顺手带上房门。面对访客的提问,房间的主人点了点头。

「且容我猜猜,是史东的事?」巴恩斯看着准将的脸,心中掠过些许不安。

「正解。」派瑞准将从桌前起身,朝他走来。「而且严格来说,是『史东们』。」

「什么?」巴恩斯皱了皱眉头。「您是指…跟盖博瑞史东中校有关?」

「嗯,他之前来找我,针对部队内的一些问题商谈了好一会。」派瑞来到他面前,开始来回踱步。

「请问…」等了好一阵子,却依旧不见对方开口,巴恩斯于是主动询问。「中校是和您说了些什么?和我的部队有关?」

「我就直说了,他希望将亚歷山大史东调派到自己麾下。」派瑞抬起头看着他。「你也知道,史东中校已经康復,而我派他去整顿昔日土沙堡的旧部属。中校对我提出的请求之一,就是希望能取消他弟弟被分派至你部队的命令。」

「什么?」巴恩斯很错愕。「但…这是康纳的直接命令。况且,他应该直接来找我谈才对,怎么会透过长官您…」

「他提出的理由都很合理,」派瑞并没有直接回答他。「毕竟亚歷山大史东本来就是他的部属,况且两人是兄弟,考量到多年来所建立的稳固关係,由盖博瑞来担任他的直属长官是最适合不过。再加上…」

准将欲言又止,深深吸了口气后才再度开口:「他们两人都对你颇有微词。」

「啥?」巴恩斯几乎是用吼的喊出来,立即被长官伸手制止。

「我不想让你觉得难堪,但就像我刚刚说的,他提出的理由『都很合理』。」派瑞盯着他逐渐胀红的脸。「中校对于你管束部队的能力有所疑虑,也举出了非常明确,无法否认的事证。」

「瑞斯,对吧?」

「嗯。」准将点点头,说得很直接。「史东中校认为让一名交付你的士兵就这样脱逃,等同证明了你没有管束他们的实质能力。既然瑞斯如此,那或许同样被交託给你的史东应该换个长官。」

「瑞斯的事我不会替自己辩护,因为这的确是我的责任。」巴恩斯恨恨地说。「让他从我眼皮下逃跑,这或许是我一生最大的污点。不过,将史东少尉分配到我部队是康纳的意思,不应该趁着本人不在的时候逕自推翻他的决定。」

「我也是这么回答中校的,他则对这个回应感到很遗憾。」派瑞准将思索,脸上的线条也显得更加僵硬。「史东中校希望我能再多考虑,不然就要…」

「就要什么?」

「正式提出部队转调的申请,理由的那一栏将会是『长官失职』。」准将盯着巴恩斯怒火中烧的双眼。「你也明白,一旦这么做,对你的信誉将造成无可挽回的伤害。」

「要就来啊,我不怕!」他恨恨地低吼。「史东本来就是颗老鼠屎,少了他在部队里,我还乐得清间!」

「我不认为把自己的部属视为老鼠屎是正确的,」派瑞提醒对方。「总之我是劝中校好好思考,再来跟我进一步讨论。如果可以,我会尽力要他放弃这个想法,毕竟这对整个军中都会造成衝击。今天找你来,只是希望你能有个心理准备。」

「但您还是有可能批准,对吧?」

「没办法,这也是为了维系整个军中的合谐。反抗军现在最需要的绝对不会是内鬨和争斗,你也知道,这段时期大家都不怎么好过。」

「我尊重您的决定,长官。不过…」巴恩斯又恢復成平时那样冷静。「我希望您能明白,造成这场争斗,点燃了火的那个人,绝不是您眼前的这位。」

「这点我比谁都清楚,你我又不是只认识一两天而已。」派瑞拍了拍对方的肩膀。「别想太多,就目前来说史东少尉依旧是你的部属,你依旧有权对他管束。说到这个,今天你们的安排是?」

「我打算派他们,含史东在内去整理军械库,保养那些武器。」巴恩斯回答。

「一切纪律的基础,嗯?」准将露出些微笑意。「我还记得当年刚从军的时候,第一件任务就是被叫去扫厕所,地上的瓷砖缝隙还得用牙刷慢慢清。被发现一点污渍,就会被命令整间重做。」

说到这里,他发现当下并不是回忆往日时光的好时机,随即把话题拉回来:「总之我会儘量打发中校,但得做好心理准备。你也知道,康纳长官不在的这段期间,营内充斥着各种谣言,我不希望这件事对人心造成更大的波动。」

「我明白,将军。」

巴恩斯也很清楚那些谣言,更了解谣言可能会造成的结果。「就像您说的,这段时间我们都不怎么好过。」

「你觉得…这样没问题吗?」

「什么意思?」

约翰康纳停下脚步,转身看着提出异议的贝蕾儿威廉斯。后者耸耸肩,顺道摊了摊手,意思显然是「你明知故问」。

「我不认为我们有更好的选择,况且…」

康纳瞭望队伍后方,那边有位脸上带着

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