序章（2 / 3）

赛伯特把双手交叠放在身后，一瞬不瞬地注视着他，深沉若海的眼神严密地掩盖住所有情绪，「我已经跟他商量过，明天一早就可以起程前往他居住的小镇。」

「真的吗？父亲你是真让我去吗？」一个月前，他向父亲提出这个请求时，父亲的态度显得不甚愿意，认为他需要专心一致学习军事上的知识，不应该浪费时间在其他兴趣上，此后他都没有再提起这件事。然而父亲此刻的同意着实让杰瑞德喜出望外，兴奋与雀跃表露无遗地呈现在脸上。

「去吧，多学点东西未尝不是一件好事。」赛伯特点点头，平平的语调里毫无波澜起伏。

「谢谢父亲。要是等我学会酿红酒，一定会亲手酿给你品嚐的。」杰瑞德的嘴角扬起欣喜的弧度，信誓旦旦地对他保证。

「我会期待着这天的到来。」赛伯特向来是一位严肃威权的父亲，对着儿子甚少展露笑容，此刻的神色却罕见地温和了几分，虽然只是一闪而过，很快便恢復往日的面无表情，「快去收拾，准备一下要带过去的东西。」

「是的。」

看着儿子满怀着期待的心情离开，赛伯特轻轻地舒了一口气，眼底闪过一抹微不可察的担忧。但愿此事不要牵涉到他就好，他哥哥深受君主的赏识，负责管理皇室的酒窖，拥有地位身份的象徵，奥特斯伯爵不会敢贸然在他的地方捣乱，相信能够替他好好守护着杰瑞德。

一天的时间过得很快，转眼间便来到隔天清晨。宅邸其中一侧鏤空的雕花铁门随着「喀嚓」一声被缓缓打开，提着棕色行李箱、头戴灰色高帽的杰瑞德率先从里头走出来，他的母亲则尾随在身后，替他送行。

当来到一辆停靠在路边的四轮黑色箱型马车旁，杰瑞德缓缓停住步伐，满怀依恋不捨的心情转身面对母亲。

「到了大伯父的家，记得要好好照顾自己，知道吗？」夫人抬起温暖的手掌覆上他的脸颊，瞳仁中转动着疼爱的光芒。

「母亲请放心，我一定不会让你和父亲担心的。」

言毕，他微微弯起唇角，对她展露出爽朗的弧度。夫人的心底当然清楚，他是希望透过这个笑容让她宽心，于是赶快将忧色从脸上抹去，绽放出一抹温暖的微笑。

「时间也差不多了，上车吧。」

杰瑞德向母亲点点头后，便小心翼翼地踏上马车。等待他坐稳，坐在车厢顶上的马车伕随即甩了一下韁绳，让前头的马儿提起马蹄，拉着车辆慢慢往前走动起来。夫人的双眼一直注视着逐渐远离的马车，即使它已经在视线尽头变成模糊的黑点，依然没有将目光收回来。

她知道无论心底有多么不捨，但让他离开这个决定……

只是为了要守护他。

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自马车远离小镇后，一路沿着宽敞的树林路径稳当地行驶着，车轮辗过路面时发出的吱嘎声以及马蹄的噠嗒声，在郊外寂静的环境下显得格外清晰。由于杰瑞德要前往的是另一个城镇，路程自然相对比较遥远。仔细算算时间，他已经离开原本的小镇超过十个小时以上。

虽然马车伕曾经在中途多次停车歇息，但始终难敌倦意来袭。现在的天色越显暗沉，四周的环境变得寂静无声。他抬头望向漆黑如墨的夜空，踌躇半晌，终于再度停下马车。

「先生……」马车伕以略带疲惫的声音试探性地问道，「我看外面的天色已经很晚，如果不介意的话，我们可否先在这里休息一晚？」

杰瑞德稍微拉开厢壁上的小窗口，抬头瞧了天空一眼，似乎也认为到了要作息的时间，于是点头同意：「也好，就休息一个晚上吧。」

「好的，好的。谢谢先生。」马车伕面露感激的神色，并且向他承诺道，「我保证明天一早会准时啟程的。」

之后，他将车辆停靠在某处丛林的空地上，待把马儿安顿好，便坐到一棵枝叶茂密的大树底下，安静地闭眼休息。至于杰瑞德则坐在车厢内歇息，很快便感到一股浓重的倦意袭来，不自觉地将头斜靠在马车壁上，微微合上双眼，陷入昏昏欲睡的状态。

时间一分一秒地流逝，当杰瑞德快要被拖进梦乡之际，外面却驀然传来马车伕惊慌的声音，把他从半睡半醒间彻底给唤醒。

「啊——」

当听见凄厉的惨叫声划破寧静的夜空，杰瑞德深感不妙，赶紧打开小窗口，探头一看，发现马车伕一动不动地躺卧在地上，颈动脉的位置上有两个血跡斑斑的刺孔。他的眼睛瞪得溜圆，脸色苍白如纸，皮肤变得凹陷乾枯，像是全身的血液被一下子抽乾似的。

杰瑞德被吓得大惊失色，身体无法遏制地颤抖起来，眼中尽是对于未知危险的惊惧。他多么希望眼前的景象只是一场幻觉，因为他看见尸体身旁正站着某种可怕的怪异生物——拥有一双血红色的眼睛，嘴唇间露出两颗锋利的獠牙，两排洁白的牙齿沾满鲜红的血液。浓郁的血腥臭味毫无阻隔地鑽进杰瑞德的鼻腔里，使一股强烈的噁心感从胃部涌上。

「老天，你……你是什么……」无尽的恐慌自他心底蔓延开来，